La historia de Caterpillar se inició con dos hombres que trabajaban en distintas compañías pero tenían el mismo objetivo en mente: crear máquinas poderosas y útiles para facilitar las labores de la agricultura.
A finales de 1890, los empresarios rivales Daniel Best y Benjamín Holt experimentaban con distintas fórmulas para la tracción de los tractores de vapor usados para la agricultura de la zona central del Valle de California.
Benjamín Holt fue un inventor y fabricante, que tenìa una empresa especializada en la fabricación de cosechadoras combinadas y motores de tracción (The Holt Manufacturing Company).
Estos motores utilizaban cadenas y ruedas dentadas para transferir el poder de la máquina de vapor a los elementos móviles de la cosechadora.
Él se inspiró en varias máquinas del momento para crear su propio diseño, uno que distribuyera el peso de la maquina en suelos blandos.
Para 1906, Benjamin Holt ya había fabricado seis prototipos de tractores a vapor y de cadenas. En 1908, comenzó una batalla legal con su rival Best Western, la cual era dirigida por Daniel Best, ganando Holt la demanda y obteniendo la marca.
La nueva compañía era más fuerte y logró también adquirir algunas patentes de las maquinas de la Lombard Log Hauler.
Para 1925, se toma la decisión de fusionar completamente la Holt Manufacturing Co. y C.L. Best Gas Tractor Co. para darle vida a lo que hoy conocemos como Caterpillar Inc. La sede quedaba en Peoria, Illinois; C.L Best sirvió como el primer Presidente de la Junta Directiva en la compañía.
Buscando siempre la innovación, en 1928 la empresa comenzó a trabajar e investigar sobre las posibilidades y ventajas de equipar una producción de Caterpillar 60 con chasis de motor diesel.
Siendo óptimas las ventajas, este diseño se completó para 1930, cuando se lograron probar las maquinas con motores de cámara de precombustión, que dieron pie a la Cat D9900, máquina con la cual revolucionaron la industria.
¿De dónde proviene el nombre de Caterpillar?
El día de Acción de Gracias de 1904 pudo probar su creación, una máquina que araba la tierra sobre orugas en lugar de ruedas.
Cuando el fotografo Carlos Clements le menciona a Holt que su tractor se movía como una oruga, Holt aprovechó la metáfora y nombró así a su marca «Caterpillar» (oruga). Otra versión se le atribuye a los soldados británicos de 1907.
Hoy en día, Caterpillar es de las mejores empresas transnacionales de su sector. Ha incursionado en investigaciones y en otros sectores relacionados con el rubro, como en el calzado para los trabajadores, que también se ha posicionado a nivel mundial, además de la minería, el diesel, motores para gas natural y logística.
Datos curiosos de la historia de Caterpillar Inc.
- En 1942, muchos tractores y accesorios marca Caterpillar se utilizaron para ayudar a los Estados Unidos en las guerras, esto incluyó el motor del tanque M4.
- En 1963, Caterpillar y Mitsubishi Heavy Industries realizaron un esfuerzo conjunto en Japón que permitió que una compañía de los Estados Unidos fuera propietaria parcial.
- La empresa cambió su nombre de The Caterpillar Tractor Company a Caterpillar Incorporated en 1986.
- En 2003, Caterpillar se convirtió en el primer fabricante de motores en ofrecer una línea de motores diésel que cumplían con las normas de la Agencia de Protección Ambiental.
- Para desarrollar el tanque en la Primera Guerra Mundial, el Ejército de los Estado Unidos usó la tecnología de orugas producido por Holt.